尼龙这名词的起源众说纷纭。有此一说，它是NY（美国纽约，英语New York）和Lon（英国伦敦，英语London）的缩写拼在一起组成的，因为这两个地方是最先生产尼龙的地方，但这个说法毫无根据。1940年杜邦公司有人说Nyl是随意找出来的，而on则是因为许多纤维（比如棉花英语Cotton）的英语词以on结束。1978年杜邦发表的一篇文章中又称本来他们，打算叫它No-Run但后来为了让它好听些改成了Nylon。
另一种比较常见的传说是尼龙是Now You， Lazy Old Nippon的缩写。背景是1930年代大量便宜的日本纺织品冲击西方社会。因此尼龙网片被看成是一种对付日本的纺织品来说有竞争力的产品。
